Żywienie jest jednym z najważniejszych czynników wpływających na stan zdrowia. Niepożądany jest zarówno niedobór, jak i nadmiar składników pokarmowych. Dużo koni jest obficie żywionych. Powszechnie stosuje się pasze o wysokiej koncentracji składników odżywczych i dodatki paszowe. Niedobory pokarmowe wciąż jednak występują i mogą mieć poważne konsekwencje.

Niedobór składników pokarmowych w organizmie może wynikać ze zbyt niskiej ich zawartości w diecie, z obecności substancji zmniejszających dostępność biologiczną lub zaburzeń trawienia i wchłaniania. Przyczyną może być niedobór albo brak pokarmu, a także braki w uzębieniu, stres i choroby powodujące, że zwierzę nie je bądź je za mało.

Częstym objawem niedoborowego żywienia jest chudnięcie. U koni żyjących w środowisku naturalnym może dochodzić do sezonowych zmian kondycji i masy ciała. Konie Przewalskiego żyjące w Austrii w warunkach zbliżonych do naturalnych mogą zimą stracić prawie 20% masy ciała. Najchudsze są w kwietniu, po niedoborowym żywieniu w okresie zimy (12). Gdy zwierzę nie może pobrać odpowiednich ilości paszy, organizm czerpie energię z własnych rezerw. Mobilizacja zapasów tłuszczu powoduje wzrost stężenia wolnych kwasów tłuszczowych we krwi. Może do tego dojść w czasie krótkiej głodówki lub długotrwałego niedoboru pożywienia (1, 2). W jednej pracy kilkumiesięczny niedobór pokarmu spowodował u kuców szetlandzkich utratę średnio 18,4% masy ciała. Towarzyszyło temu pogorszenie kondycji o 2,2 punktu (w skali 5-punktowej) i wyższe stężenie wolnych kwasów tłuszczowych we krwi w porównaniu z osobnikami dobrze odżywionymi (2).

W przypadku niewystarczających zapasów tłuszczu, na przykład u koni aktywnych fizycznie, duże znaczenie ma katabolizm białka. W badaniach przeprowadzonych na takich koniach czterodniowa głodówka sprawiła, że schudły około 25 kg (18). Nawet krótka ...

Długotrwały niedobór pokarmu może doprowadzić do znacznego wychudzenia, a w najgorszym razie do śmierci. Wyniszczenie organizmu zmniejsza szansę na przeżycie. Można przytoczyć pracę, w której udokumentowano długotrwałe niedożywienie czterdziestu p...