Walka z bólem to obszar niezwykle szeroki i podwójnie ważny. Ból obniża jakość życia i sprawia, że wiele procesów patologicznych staje się trudniejszych do naprawienia. Według definicji ból jest nieprzyjemnym doznaniem nie tylko fizycznym, ale również psychicznym. Tym samym postępowanie przeciwbólowe musi obejmować bardzo szeroki zakres działań.

Z drugiej strony ból jest sygnałem ostrzegawczym. To dzięki bólowi nie wkładamy ręki do ognia, a zwierzę może wykazywać zachowania mylnie odczytywane przez właściciela jako agresywne (strach przed ponownym doznaniem bólowym). I o ile ból ostry często ma swoją zdefiniowaną przyczynę (chorobę), którą powinniśmy leczyć, o tyle ból przewlekły jest de facto chorobą samą w sobie, a więc stanem, który też wymaga ukierunkowanego leczenia.