Żywienie jest jednym z najważniejszych czynników wpływających na stan zdrowia. W ostatnich latach bardzo poszerzyła się wiedza na temat znaczenia mikroflory jelitowej dla prawidłowego funkcjonowania organizmu. W efekcie nastąpił wzrost zainteresowania probiotykami, które oddziałują na mikroorganizmy zasiedlające przewód pokarmowy. Głównym zagadnieniem związanym z probiotykami jest ich użyteczność w zapobieganiu chorobom przewodu pokarmowego i ich leczeniu.

Probiotyki to mikroorganizmy, które mogą wywierać korzystny wpływ na organizm zwierzęcia. Preparaty probiotyczne są stosowane między innymi w celu zwalczania zarazków jelitowych. Dużo bakterii hamuje namnażanie się zarazków w warunkach in vitro. Jednak nie wszystkie bakterie, które wykazują takie właściwości w warunkach in vitro, sprawdzają się jako składniki preparatów probiotycznych. Bakterie probiotyczne powinny być odporne na warunki panujące w przewodzie pokarmowym. Dzięki temu mogą przeżyć w tym środowisku i mają możliwość zasiedlenia jelit. Przykładem bakterii, które mogą przeżyć w przewodzie pokarmowym psów, są bakterie Lactobacillus fermentum AD1. W badaniach in vitro dowiedziono, że bakterie te zachowują żywotność w niskim pH oraz w obecności żółci. Siedmiodniowa suplementacja powoduje istotne zmiany w składzie mikroflory jelitowej zdrowych psów (23).

Wśród probiotycznych mikroorganizmów, które mogą przeżyć w przewodzie pokarmowym psów, są także bakterie L. animalis LA4 i L. acidophilus LAB20. Bakterie L. animalis LA4 wyizolowano z kału wszystkich dziewięciu psów dzień po zakończeniu dziesięciodniowej suplementacji. Cztery dni później bakterie te wyizolowano z kału czterech psów (3). Wzrost liczby bakterii L. acidophilus LAB20 w kale zdrowych psów można odnotować w drugim dniu suplementacji. Po zakończeniu suplementacji dochodzi jednak do nagłego obniżenia się liczby tych bakterii (24). Z badań in vitro wynika, że L. acidophilus LAB20 wyizolowane z jelita zdrowych psów działają przeciwzapalnie i poprawiają funkcjonowanie bariery jelitowej (11).