Przy opracowaniu planu leczenia ważne jest ustalenie przyczyny kolki.

Kolkę wiąże się najczęściej z układem pokarmowym, zaburzenia w innych narządach również mogą być jednak związane z ogólnymi, często nieswoistymi objawami klinicznymi towarzyszącymi kolce. Właściciele koni mogą opisywać różne objawy, od senności lub braku łaknienia po niemożność wstawania. Rozszyfrowanie opisu klinicznych objawów zaobserwowanych przez właścicieli jest często pierwszą przeszkodą w postępowaniu z kolką. Innym problemem jest niejednokrotnie podjęcie decyzji, czy leczyć zwierzę w gospodarstwie, odesłać do szpitala czy rozważyć eutanazję.

Co możemy zrobić w czasie postępowania z kolką w terenie, by zadecydować, co jest najlepszym działaniem zarówno dla pacjenta, jak i dla właściciela? Rozważmy następujące elementy:

Badanie kliniczne. Jest to najprostsza część postępowania klinicznego i może czasem dostarczyć najbardziej potrzebnych informacji na temat tego, co dzieje się z pacjentem. Liczba uderzeń serca większa niż 60 na minutę lub zmieniony kolor błon śluzowych, w tym na ceglastoczerwony, purpurowy lub z toksyczną linią na dziąsłach, wskazują na przypadek wymagający leczenia chirurgicznego lub na ciężki przypadek do leczenia zachowawczego. U  pacjenta w terenie seria badań klinicznych może mieć kluczowe znaczenie dla ustalenia, czy nasze wysiłki poprawiają stan zwierzęcia, czy też warto odesłać zwierzę do szpitala po naszych początkowych działaniach. Należy zawsze pamiętać, żeby zmierzyć temperaturę przed podaniem leków niesteroidowych przeciwzapalnych lub przed badaniem przez odbyt.

Założenie sondy żołądkowej i refluks. Jest to zwykle zabieg, który wykonuje się po przeprowadzeniu badania klinicznego podczas leczenia kolki w terenie. Duże objętości wypływającego płynu (> 4 litry) często towarzyszą zmianom w jelicie cienkim, w tym niedrożnościom z zaciśnięciem naczyń krwionośnych i zamknięciem światła jelita, niedrożności bez zaciśnięcia lub zapaleniu jelit. Odróżnienie zapalenia jelita od jego niedrożności może być trudne, szczególnie gdy nie ma możliwości wykonania badań laboratoryjnych w terenie. Wskazówką może być jednak to, jak zachowuje się koń po opróżnieniu żołądka. Skręt jelita cienkiego powoduje silne objawy bólowe nawet po odbarczeniu żołądka, a w przypadku zapalenia jelit zwierzę wykazuje mniejsze objawy bólowe, ale przejawia posmutnienie lub senność. Jeżeli występuje refluks i jest możliwość wysłania konia do szpitala, należy pozostawić sondę założoną i zakryć jej koniec jednokierunkową zastawką (nałożyć palec rękawiczki z obciętym końcem, to naprawdę działa). Mimo że nie zawsze zapobiegnie to pęknięciu żołądka, umożliwi wypływanie nadmiaru płynu w czasie transportu.