Zapalenie krążka międzykręgowego i kręgów (discospondylitis) to wywoływana przez drobnoustroje choroba krążka międzykręgowego, która rozprzestrzenia się na przylegające płytki końcowe i trzony sąsiadujących kręgów. Najczęściej powodujące ją zarazki u psów to Staphylococcus spp., Streptococcus spp., Escherichia coli, Brucella spp. W Stanach Zjednoczonych i Wielkiej Brytanii nierzadko przyczyną zapalenia bywają grzyby, które w Europie kontynentalnej zdarzają się sporadycznie. Zmiany przy tej chorobie mogą prowadzić do niestabilności oraz ucisku na rdzeń kręgowy lub korzenie rdzeniowe na skutek tworzącej się ziarniny, zwężenia przestrzeni międzykręgowej albo patologicznego złamania/zwichnięcia.

Choroba najczęściej spotykana jest u ras dużych i olbrzymich, ale może pojawić się u każdego psa. Sporadycznie występuje również u kotów. W badaniu obejmującym 513 psów stwierdzono predyspozycję do zachorowania u takich ras jak dogi niemieckie, boksery, rottweilery, buldogi angielskie, owczarki niemieckie i dobermany. Zachorowania obserwuje się częściej u starszych samców.

Chorobą może być dotknięty każdy odcinek kręgosłupa. Do najczęstszych lokalizacji należą: końcowy odcinek szyjny, połączenie odcinka piersiowego z lędźwiowym, środkowy odcinek piersiowy oraz przestrzeń L7–S1. Możliwe jest występowanie choroby w kilku miejscach kręgosłupa jednocześnie. W 40% przypadków choroba dotyczy kilku przestrzeni międzykręgowych. Główne przyczyny choroby to zakażenia układu moczowego, skóry, wsierdzia, choroby przyzębia oraz zakażone rany. Z takich ognisk krew przenosi zarazki do kręgosłupa. Do choroby predysponowane są zwierzęta poddane immunosupresyjnemu leczeniu lub mające obniżoną odporność z innych przyczyn, na przykład z powodu cukrzycy lub nadczynności kory nadnerczy. Geneza choroby jest nie do końca jasna. Przypuszcza się, że rolę mogą odgrywać pętle naczyniowe występujące w podchrzęstnej warstwie płytki końcowej, spowalniające przepływ krwi. Ułatwia to przenikanie bakterii do krążka międzykręgowego. Dalsze rozprzestrzenianie się zakażenia odbywa się poprzez zatoki żylne.