Wrzęchowicę, czyli inwazję wrzęch u psów, powodują krwiopijne pasożyty należące do typu Pentastomida. Przedstawiane są jako pasożyty „enigmatyczne” z uwagi na ich nietypowy wygląd i skomplikowany, a zarazem nierozpoznany we wszystkich szczegółach cykl życiowy.

Wrzęchy od lat sprawiają dużo kłopotów systematykom, a ich miejsce wśród bezkręgowców było przedmiotem dyskusji i sporów. Pierwotnie zaliczano je do dawnego typu obleńców lub pierścienic. Później przez wiele lat umieszczano je w osobnym typie Pentastomida (Jura, 1996). Dzięki pogłębionym badaniom morfologicznym, embriologicznym i przede wszystkim molekularnym zdecydowano o umieszczeniu tej grupy zwierząt jako podgromady w gromadzie Maxillopoda, którą zakwalifikowano do skorupiaków w typie stawonogów. W gromadzie Maxillopoda znalazły się również splewki i widłonogi, a więc grupy zwierząt bezkręgowych, które morfologicznie w niczym nie przypominają wrzęch. Pasożyty te wykazują cechy zarówno pierścienic, jak i stawonogów, a także cechy specyficzne tylko dla nich. Obecnie naukowcy przychylają się do koncepcji traktowania wrzęch jako osobnego typu w obrębie królestwa zwierząt (Almeida i wsp., 2008; Oluwasina i wsp., 2014; Nematollahi i wsp., 2015). Opisuje się je również jako organizmy świata zwierzęcego łączące w sobie cechy pierścienic (Annelidae) i stawonogów (Arthropoda).

Spośród ponad 100 znanych gatunków praktyczne znaczenie w medycynie człowieka i medycynie weterynaryjnej mają przedstawiciele rodzajów Linguatula (przede wszystkim L. serrata) z rodziny Linguatulidae oraz Armillifer (głównie A. armillatus i A. gra...