Czynników, które mogą wpływać na behawior zwierząt, jest wiele. Jednym z nich jest żywienie. Prawidłowe żywienie psa to wymóg niezbędny do utrzymania nie tylko jego zdrowia fizycznego, ale także samopoczucia i zrównoważonego zachowania. Znaczenie właściwej diety dla psa wykracza daleko poza zaspokojenie głodu. Zarówno zbyt obfite, jak i zbyt skąpe dawkowanie pokarmu mają negatywny wpływ na zdrowie. Poszczególne składniki odżywcze zawarte w pokarmie również mogą oddziaływać na zachowanie psa. Także nieodpowiednia częstotliwość i wielkość posiłków, technika, miejsce czy pora karmienia decydują o dobrostanie zwierząt.

Są dwie drogi, którymi można wpływać na behawior poprzez dietę psa. Modyfikowanie zaburzeń w zachowaniu przez odpowiednie żywienie jest regulowane m.in. przez pewne neuroprzekaźniki, a ich stężenie może być uwarunkowane obecnością aminokwasów, składników mineralnych, witamin i innych substancji, które występują w pokarmie. Drugi kierunek to eliminowanie zaburzeń w zachowaniu wywołanych przez nieprawidłowe żywienie (pod względem zarówno ilościowym, jak i jakościowym). Jest to związane m.in. z ograniczeniem ruchu w związku z nadmierną masą ciała psa, ograniczonym dostępem do pokarmu czy niedoborem składników pokarmowych. Nie tylko dieta, ale i rutyna karmienia mogą mieć duży wpływ na zachowanie psa.

Błędy żywieniowe a zachowanie psa

Zachowanie psów domowych jest wynikiem skomplikowanej interakcji między czynnikami genetycznymi, środowiskowymi i żywieniowymi. Coraz więcej badań wskazuje, że skład diety może znacząco wpływać na funkcjonowanie układu nerwowego, nastrój oraz zachowanie psów, umożliwiając utrzymanie ich dobrostanu. Opiekunowie zwierząt, oprócz zapewnienia im optymalnych warunków bytowania, są zobowiązani do pokrywania ich wymagań żywieniowych, które muszą być dostosowane do aktualnego stanu fizjologicznego, fazy wzrostu i rozwoju czy aktywności fizycznej. Bez względu na wybór modelu żywienia psa – dieta domowa, karma sucha, karma mokra – ilość pokarmu, jego energetyczność oraz ilość składników odżywczych muszą być dostosowane do masy ciała, fazy wzrostu zwierzęcia i dodatkowych aktywności fizycznych (48).

Jednym z głównych błędów żywieniowych mających wpływ na zachowanie psów jest nieprawidłowe dopasowanie wartości energetycznej dawki pokarmowej do zapotrzebowania zwierzęcia. Prowadzi to w dłuższej perspektywie do nadwagi, otyłości lub niedowagi. Nadmierna masa ciała psa jest powodem zmniejszonej ruchliwości i apatii zwierzęcia, a nawet zachowań agresywnych związanych z dążeniem do zdobywania pokarmu (przy długotrwałym braku dostępu do jedzenia).