Nowo narodzone cielęta są bardzo podatne na choroby przewodu pokarmowego. Wynika to z niedojrzałości układu immunologicznego i jelit. Cielęta są narażone na różne zarazki, zwłaszcza w przypadku nieodpowiednich warunków zoohigienicznych. Ich organizm nie jest jeszcze przystosowany do nowego środowiska, co zwiększa ryzyko choroby. Biegunki stanowią jeden z największych problemów w odchowie cieląt. Powodują upośledzenie wzrostu i przyczyniają się do zwiększenia śmiertelności.

Pierwszym krokiem w zapobieganiu biegunkom u cieląt jest podanie odpowiednich ilości wysokiej jakości siary. Musi to nastąpić w ciągu pierwszej doby życia. Im wcześniej rozpocznie się jej podawanie, tym lepiej. Cielęta pozbawione siary wolniej rosną i częściej mają biegunki, które powodują zwiększenie śmiertelności. Korzystny wpływ siary na noworodki wynika przede wszystkim z obecności immunoglobulin. Cielęta pijące siarę bogatą w immunoglobuliny mogą szybciej rosnąć w pierwszych dniach życia. W przypadku wystąpienia biegunki zazwyczaj trwa ona krócej i jest łagodniejsza (19).

Nowo narodzone cielęta powinny pobrać co najmniej 150 g immunoglobulin G (IgG). Zapewnienie cielętom odpowiednich ilości IgG ma na celu uzyskanie prawidłowej odporności biernej (2). Niedobór immunoglobulin zwiększa ryzyko biegunki. W pewnych badaniach biegunka wystąpiła u prawie 30% cieląt, u których stężenie IgG w surowicy krwi w 24. godzinie życia wynosiło mniej niż 10 g/l. Odsetek ten był mniej więcej dwa razy mniejszy wśród cieląt z wyższym stężeniem IgG (21). Immunoglobuliny obecne w siarze mogą chronić przed biegunką również po podaniu ich starszym cielętom. Wykazano, że cielęta pojone preparatem mlekozastępczym z dodatkiem immunoglobulin (10 g IgG w postaci sproszkowanej siary, podawane dwa razy dziennie przez pierwsze dwa tygodnie życia) rzadziej mają biegunki, pobierają więcej paszy treściwej i mają wyższe przyrosty masy ciała. Ochronne działanie siary może wynikać też z obecności innych substancji biologicznie czynnych, które wpływają na rozwój błony śluzowej jelita (1).