Co najmniej 24 foki przylądkowe, które zostały znalezione martwe lub poddane eutanazji w różnych miejscach na zachodnim i południowym wybrzeżu RPA, miały wściekliznę.
Wścieklizna, która atakuje ssaki i może być przenoszona na ludzi, jest prawie zawsze śmiertelna po wystąpieniu objawów. Wścieklizna rozprzestrzenia się przez ślinę, zwykle poprzez ugryzienia.
Wirus od dawna obserwuje się u dzikich zwierząt, takich jak szopy pracze, kojoty, lisy, szakale, oraz u psów domowych. Ale nigdy nie zarejestrowano, aby rozprzestrzeniał się wśród ssaków morskich.
Władze Republiki Południowej Afryki po raz pierwszy odkryły wściekliznę u fok przylądkowych w czerwcu, po tym jak pies został ugryziony przez fokę na plaży w Kapsztadzie. Pies został zarażony wirusem wścieklizny, co skłoniło do przeprowadzenia testów na wściekliznę na próbkach mózgu ze 135 tusz fok, które naukowcy zbierali już od 2021 r. Pobrano również około 20 nowych próbek, a kolejne pozytywne wyniki powróciły po kolejnych testach.
Naukowcy próbują ustalić, w jaki sposób wścieklizna została przeniesiona na foki, czy rozprzestrzenia się szeroko wśród ich dużych kolonii i co można zrobić, aby ją powstrzymać.
Geny wirusa wścieklizny znalezione u fok pasowały do wścieklizny u szakali czarnogrzbietych w Namibii. Wykazano również, że wścieklizna była przenoszona między fokami, ponieważ większość sekwencji wirusa była blisko spokrewniona.
Scientists in South Africa say they have identified the first known outbreak of rabies in seals (phys.org)
