Rak jest złożoną chorobą, która może wpływać na metabolizm, łaknienie, masę ciała oraz beztłuszczową masę ciała. Strategie zarządzania żywieniem mogą pomóc pacjentom w radzeniu sobie z tymi wyzwaniami, które w różny sposób dotykają poszczególnych pacjentów. Ocena stanu odżywienia oraz kompleksowe zalecenia dietetyczne dla pacjentów mogą zmniejszyć ryzyko niedożywienia i utraty masy ciała. Czynniki żywieniowe, które należy wziąć pod uwagę w przypadku pacjentów chorych na nowotwór, obejmują gęstość energetyczną, zawartość kwasów tłuszczowych, przeciwutleniaczy i białka, strawność oraz smakowitość. Jednym z głównych priorytetów powinno być zapewnienie pełnowartościowej i zbilansowanej diety oraz ograniczenie przekąsek i dodatków do 10% całkowitego dziennego spożycia kalorii. Nie wszyscy pacjenci chorzy na nowotwór odnoszą korzyści ze zmiany diety, ale w przypadku tych, którzy na tym zyskują, przejście powinno odbywać się stopniowo.

Rak definiowany jest jako niekontrolowany wzrost komórek w różnych tkankach organizmu, którego nie są w stanie regulować normalne funkcje fizjologiczne. Włączenie kompleksowej oceny żywieniowej do procesu diagnostycznego i planowania leczenia pacjentów z chorobami nowotworowymi może poprawić wyniki kliniczne. Ze względu na zróżnicowany charakter komórek nowotworowych trudno jest jednak opracować ten sam plan terapeutyczny dla każdego pacjenta. Dokładne potrzeby żywieniowe różnią się w zależności od osobnika. Pomimo istnienia konkretnych schematów leczenia nowotworów, każdy pacjent musi zostać poddany indywidualnej ocenie, a terapia dietetyczna powinna być dostosowana do jego indywidualnych potrzeb.

Psy i koty chore na nowotwór często doświadczają zmian związanych ze zmniejszonym spożyciem kalorii i zaburzeniami metabolicznymi (na przykład utrata masy ciała, zmniejszone łaknienie, zaburzenia żołądkowo-jelitowe, utrata beztłuszczowej masy ciała).^1,2 Komórki nowotworowe często wykorzystują glukozę jako źródło energii – zjawisko to określa się mianem efektu Warburga. Efekt Warburga występuje, gdy komórki nowotworowe preferują glikolizę zamiast fosforylacji oksydacyjnej do produkcji energii.² Ze względu na te zmiany metaboliczne naukowcy badali, czy karmienie dietą o niższej zawartości węglowodanów może przynieść korzyści psom i kotom chorym na nowotwór. Psy i koty mają jednak zdolność syntezy glukozy poprzez glukoneogenezę, co oznacza, że mogą regulować stężenie glukozy we krwi niezależnie od zawartości węglowodanów w diecie.