W przypadku każdego lekarza praktyka, który rozpoznaje i leczy nowotwory, ważną umiejętnością jest znajomość postępowania klinicznego z mięsakami tkanek miękkich u psów. Zanim artykuł skoncentruje się na omawianiu kwestii związanych z rozpoznawaniem i leczeniem tych nowotworów, ważne jest zrozumienie związanego z nimi nazewnictwa.

Mięsak tkanek miękkich to nie pojedynczy nowotwór, ale raczej ogólny termin obejmujący całą grupę guzów mających pochodzenie łącznotkankowe (mezenchymalne), a więc wywodzących się z tkanek, które łączą i podtrzymują struktury anatomiczne.¹ Wśród nich wyróżnia się mięsaki trzewne oraz zlokalizowane powierzchownie. Guzy te mogą rozwinąć się w każdym miejscu w organizmie. Choć mięsaki tkanek miękkich różnią się pod względem morfologicznym, ich zachowanie biologiczne jest takie samo, dlatego sposób oceny stopnia ich złośliwości histologicznej oraz postępowanie lecznicze są identyczne dla całej tej grupy nowotworów.²

Nowotwory, które zazwyczaj zalicza się do mięsaków tkanek miękkich, to włókniakomięsaki, mięsaki ściany naczyń krwionośnych [perivascular wall tumor (dawniej obłoniaki)], tłuszczakomięsaki, śluzakomięsaki, histiocytomy, mięsaki mezenchymalne, mięsaki osłonek nerwów obwodowych (dawniej schwannoma) z wyłączeniem mięsaków splotu barkowego i splotu lędźwiowo-krzyżowego oraz mięsaki niezróżnicowane.¹ Niektóre nowotwory pochodzenia mezenchymalnego nie są włączone do grupy mięsaków tkanek miękkich z uwagi na ich unikalne cechy i odmienne zachowanie biologiczne. Należą do nich: naczyniak krwionośny mięsakowy, mięsak maziówkowy, nowotwory podścieliska przewodu pokarmowego (gastrointestinal stromal tumor, GIST), włókniakomięsak jamy ustnej, mięsaki tkanek miękkich rozwijające się w narządach wewnętrznych (visceral soft tissue sarcoma), oraz mięsaki splotu barkowego i lędźwiowo-krzyżowego (plexus-derived peripheral nerve sheath tumor).³ Trwają dyskusje na temat włączenia lub wyłączenia z grupy mięsaków tkanek miękkich mięśniaka prążkowanokomórkowego mięsakowego, naczyniakomięsaka limfatycznego i mięśniaka gładkokomórkowego mięsakowego.¹

Mięsak histiocytarny, pomimo swojej nazwy, jest nowotworem zaliczanym do guzów okrągłokomórkowych i nie należy mylić go z mięsakami tkanek miękkich wywodzącymi się z komórek mezenchymalnych. Niezwykle ważne jest rozróżnienie, które nowotwory należą do jakiej kategorii, ponieważ patolodzy często nie zamieszczają tej informacji w wynikach badań histopatologicznych. Nowotwory klasyfikowane jako mięsaki tkanek miękkich zwykle mają następujące cechy:¹